Howick Falls, Cascada en Howick, Sudáfrica.

Las cataratas de Howick son una cascada del río Mngeni junto a la localidad de Howick, en la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal. El río cae de un solo salto de unos 95 metros en una poza profunda, aunque una fuente en alemán da 119 metros. El nombre zulú es kwaNogqaza, «el lugar del alto».

Los colonos cruzaban el Mngeni justo por encima del borde de la cascada, creyendo que era el vado más fácil, y muchos fueron arrastrados. La primera muerte registrada data de 1851; desde entonces se han contabilizado unas 40 muertes en torno a las cataratas, en su mayoría suicidios pero también accidentes y asesinatos. En 1999 el saltador BASE Jeb Corliss se estrelló contra el agua al abrirse su paracaídas de forma asimétrica y sobrevivió.

El nombre zulú KwaNogqaza significa «lugar del Grande». Muchos zulúes consideran las cataratas un lugar peligroso y mágico: se dice que en la poza habitan espíritus malignos y el Inkanyamba, una criatura gigante parecida a una serpiente. Los zulúes acuden a rezar u ofrendar, y solo un sangoma puede acercarse a la poza; los demás corren el riesgo de ser devorados por el Inkanyamba.

El acceso a las cataratas es sencillo, con un mirador y un área de descanso junto al aparcamiento. Varios senderos recorren la cuenca de las cataratas y siguen el río Mngeni; aguas abajo, el río atraviesa un valle donde se encuentra la reserva natural de Umgeni Valley, que alberga más de 250 especies de aves, además de cebras, jirafas y antílopes.

El folclore local habla de Inkanyamba, una criatura sobrenatural con cabeza del tamaño de un caballo y cuerpo de serpiente que se dice vive en la piscina bajo las cataratas. Estas historias siguen siendo una parte importante de la mitología regional y moldean cómo la gente entiende el poder de este lugar.