Northern Ice Field, Campo de hielo cerca de la cumbre del Kilimanjaro, Tanzania.

El Northern Ice Field es una capa de hielo en las laderas occidentales del Kilimanjaro, en Tanzania, cerca de la cima. Está dividida en dos secciones separadas que se han ido alejando con el tiempo.

En 1912, este campo de hielo formaba parte de una masa de hielo mucho mayor que cubría la cima del Kilimanjaro. A lo largo del siglo XX se fue separando del resto y reduciéndose hasta su forma actual.

Los testigos de hielo perforados hasta el lecho rocoso en el Campo de Hielo Norte en 2000 alcanzaron algo más de 50 m y conservan capas de polvo que marcan períodos secos como el Período Cálido Medieval (1000–1270). El hielo del campo tiene al menos 11.700 años y sus capas muestran su expansión durante la Pequeña Edad de Hielo, más húmeda (1270–1850).

El campo de hielo solo es accesible para quienes llegan a la cima del Kilimanjaro, lo que requiere varios días de senderismo y una aclimatación cuidadosa a la altitud. A esa altura, el frío y el viento pueden ser muy intensos, por lo que es imprescindible llevar ropa de abrigo y equipo de protección.

Los investigadores han extraído núcleos de hielo de este campo que contienen datos climáticos de más de 11.500 años, convirtiéndolo en un registro natural de temperaturas pasadas. A medida que el hielo retrocede, formaciones rocosas que habían permanecido enterradas durante miles de años van aflorando a la superficie.