Olorgesailie, Yacimiento arqueológico en el Valle del Rift, Kenia

Olorgesailie es una formación geológica y un conjunto de sitios del Paleolítico inferior en el fondo del valle del Rift oriental, a 67 km al suroeste de Nairobi. Los sedimentos de un antiguo lago cubren unos 130 km2, y la erosión ha expuesto capas llenas de hachas de mano achelenses y huesos de animales. Los montes Suswa y Longonot aportaron las cenizas que ayudaron a preservar los sitios.

El sitio fue descubierto en 1919 por el geólogo John Gregory y alberga herramientas de piedra que abarcan desde hace aproximadamente 1,2 millones hasta 490.000 años. Estas culturas de herramientas demuestran cómo la tecnología de los primeros humanos evolucionó a lo largo de cientos de miles de años.

El nombre Olorgesailie proviene de las llanuras circundantes y de la palabra maasái que designa la zona. En la década de 1940, las excavaciones se llevaron a cabo con la ayuda de prisioneros de guerra italianos en libertad condicional, un detalle que a menudo se omite. Hoy el sitio se gestiona con los Museos Nacionales de Kenia y la comunidad local Oldonyo Nyokie, cuyas tierras limitan con las zonas de excavación.

El lugar se encuentra a unos 67 kilómetros al suroeste de Nairobi en el camino a Lake Magadi y es accesible en automóvil. Los paseos guiados ayudan a los visitantes a comprender las áreas de excavación y ver las colecciones que se muestran en los edificios del museo.

El hallazgo de 2003, catalogado KNM-OL 45500, es un hueso frontal de un cráneo de entre 900.000 y 970.000 años, probablemente de Homo erectus. Yacía en el mismo nivel estratigráfico que dos hachas de mano y varias lascas, cerca de densos depósitos de hachas. Las fuentes alemanas señalan que su asignación a Homo erectus está discutida, pues comparte pocos rasgos con los especímenes tipo.