Islas Heard y McDonald, Territorio subantártico en el océano Índico meridional, Australia
Las Islas Heard y McDonald forman un archipiélago en el sur del océano Índico, compuesto por dos grupos de islas volcánicas. Los glaciares cubren aproximadamente el 80 por ciento de la superficie, con acantilados empinados que definen la costa y muy pocas zonas llanas.
John Heard descubrió la isla principal en noviembre de 1853 durante un viaje de Boston a Melbourne. Las Islas McDonald fueron avistadas seis semanas después por William McDonald, y ambos grupos pasaron a administración australiana en el siglo XX.
Las islas mantienen normas estrictas de protección ambiental bajo administración australiana, funcionando como laboratorio natural para investigaciones científicas.
Las islas solo son accesibles con un permiso especial del gobierno australiano, otorgado exclusivamente para expediciones científicas. El viaje es por barco y puede durar varias semanas, según las condiciones meteorológicas en el océano subantártico.
El Big Ben, un volcán activo en la Isla Heard, alcanza una altura de 2.745 metros (9.006 pies) y es uno de los dos únicos volcanes activos en territorio australiano. Columnas de humo y flujos de lava ocasionales son visibles desde la costa, subrayando el carácter geológico de la isla.
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