Australia, Nación continental en Oceanía
Australia es una masa continental en Oceanía situada entre el océano Índico y el océano Pacífico, que comprende el continente principal junto con Tasmania y varias islas menores. La topografía abarca desde selvas tropicales en el norte pasando por vastas regiones desérticas en el centro hasta bosques templados y llanuras costeras en el sur.
Los pueblos de las Primeras Naciones habitaron este continente durante más de 65.000 años antes de que exploradores europeos llegaran en el siglo XVII y cartografiaran las costas. La colonización británica comenzó en 1788 con el establecimiento de una colonia penal en Nueva Gales del Sur, lo que llevó a la ocupación gradual y la formación de varias colonias que se federaron en la nación actual en 1901.
El nombre Australia deriva del latín 'australis', que significa meridional, reflejando la posición de la masa continental debajo del ecuador. Los lugareños suelen usar el apodo 'Oz' en la conversación diaria, mientras que muchos nombres de lugares y accidentes geográficos conservan sus denominaciones originales de las lenguas de los pueblos originarios.
El inglés es el idioma principal en las interacciones cotidianas, mientras que el dólar australiano es la moneda común en todos los estados y territorios. El continente abarca varias zonas horarias, por lo que los viajeros deben ajustar sus relojes según la región que visiten.
Más del 80 por ciento de las especies nativas de plantas y animales no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra, convirtiendo este continente en un laboratorio viviente de la evolución. La Gran Barrera de Coral frente a la costa noreste es la estructura más grande creada por organismos vivos del planeta y visible desde el espacio.
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