Areia Branca Beach, Playa pública en suco Metiaut, Timor Oriental

La playa de Areia Branca es una costa arenosa de 600 metros de largo en la costa nororiental de la bahía de Dili, con colinas bajas cubiertas de bosques de Eucalyptus alba detrás. La playa ofrece cabañas gratuitas, refugios de picnic alquilados, restaurantes de mariscos frescos y acceso a paseos en bote y piragüismo durante todo el día.

En los últimos años del dominio colonial portugués, las autoridades construyeron algunos refugios en Areia Branca con la esperanza de convertirla en destino turístico. Durante la invasión y ocupación indonesias, se ejecutó a personas en la playa y se arrojaron sus cuerpos al agua; otras fueron fusiladas en el muelle de Dili y sus cuerpos llegaron a la orilla aquí. En la mañana del 11 de febrero de 2008, el presidente José Ramos-Horta trotaba por la playa cuando los rebeldes atacaron su residencia cercana y le dispararon al regresar, hiriéndolo de gravedad.

El nombre Areia Branca significa «arena blanca» en portugués, herencia de la época colonial. Los domingos la playa se llena desde primera hora de la mañana hasta bien entrada la noche, y los visitantes pueden sentarse a una mesa en la arena con un coco frío, café de producción local o pescado y marisco recién cocinados.

Con la marea baja el agua es muy somera sobre fondo de arena, apta para niños pero no para que naden los adultos; los vecinos caminan con lanzas hasta los arrecifes de coral para pescar. Las cabañas son gratuitas, mientras que las casetas de picnic y las sillas de plástico se alquilan. Bares, restaurantes y casas de huéspedes bordean la Avenida de Areia Branca al otro lado de la vía de acceso. Los domingos llega mucha gente desde primera hora hasta bien entrada la noche.

La playa y sus colinas forman el Área Importante para las Aves de Areia Branca no Dolok Oan, donde crecen una sabana arbolada de Eucalyptus alba y rodales de bosque seco tropical. El nombre no Dolok Oan es en tetun. Los observadores de aves llegan temprano, antes de que caminantes y corredores ocupen la arena.