Isla Stewart, Isla parque nacional en el sur de Nueva Zelanda.
Stewart Island, también conocida como Rakiura, es una isla en el distrito de Southland en Nueva Zelanda que cubre 1746 kilómetros cuadrados con bosques nativos, bahías costeras profundas y picos de granito que alcanzan hasta 980 metros. La isla se encuentra al sur de la Isla Sur y está configurada por vegetación densa y una costa muy recortada.
Los colonos maoríes establecieron comunidades durante el siglo XIV, aprovechando los recursos marinos y forestales que se encontraban a lo largo de la costa y en el interior. Los exploradores europeos llegaron a finales del siglo XVIII y nombraron el lugar en honor a William Stewart, oficial de un buque de exploración temprano.
El nombre Rakiura significa cielos brillantes en maorí y hace referencia a los fenómenos lumínicos naturales que se pueden observar durante todo el año, desde auroras australes hasta largos crepúsculos. Esta denominación refleja la conexión profunda entre los observadores maoríes y los patrones de luz característicos de la posición de la isla en el extremo del Pacífico.
Los transbordadores funcionan regularmente desde Bluff, y aviones pequeños aterrizan en el aeródromo de Ryan's Creek cerca de Oban, el único asentamiento con instalaciones para visitantes. La mayoría de la gente se queda en Oban y participa en caminatas guiadas o excursiones en barco, ya que gran parte de la isla carece de carreteras y requiere experiencia para recorrerla de forma independiente.
Rakiura recibió la designación de Santuario de Cielo Oscuro en 2019, uniéndose a un pequeño grupo de lugares en el mundo con este reconocimiento. La lejanía y la ausencia de iluminación artificial permiten observaciones nocturnas con una claridad que rara vez se encuentra en regiones pobladas.
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