Wairau Bar, Asentamiento arqueológico en el delta del río Wairau, Nueva Zelanda

Wairau Bar es un banco de grava en la desembocadura del río Wairau, donde este se une a la bahía Cloudy en la costa norte de la Isla Sur de Nueva Zelanda. El lugar conserva esqueletos humanos y más de 2.000 objetos del período más temprano de ocupación humana en Nueva Zelanda.

El lugar fue ocupado dos veces a lo largo de unos 20 años, y la datación por radiocarbono de fragmentos de huevo de moa sitúa la actividad entre 1288 y 1300. El escolar Jim Eyles halló la primera tumba en 1939; desde 1942 excavó con él Roger Duff, del Canterbury Museum, y las campañas continuaron en 1942-1959, 1963-1964 y 2008-2009, con 44 enterramientos y unos 2000 objetos.

Los difuntos se enterraban en tumbas poco profundas, con la cabeza al este y los pies al oeste, como en la Polinesia oriental. Las ofrendas incluían collares de carretes de hueso de moa, huevos enteros de moa usados como recipientes de agua, cabezas de azuela de argilita, puntas de arpón y cinceles de tatuar. El análisis de dientes y huesos indica una dieta de almidones blandos.

El yacimiento está protegido y las actividades de investigación requieren autorización oficial. Visitarlo a través de una visita guiada dirigida por un especialista es la mejor manera de comprender lo que se encontró aquí y su importancia.

Entre los objetos funerarios hallados en el yacimiento había huevos de moa usados como recipientes, lo que sugiere que los primeros colonos todavía encontraban vivo a este ave gigante. El moa desapareció por completo tiempo después, y este lugar ofrece uno de los pocos rastros directos de cuando personas y ave compartían el mismo territorio.