Mount Gharat, Estratovolcán activo en las Islas Banks, Vanuatu

El monte Gharat es un volcán soma de 797 m, el punto más alto de la isla de Gaua, en su centro. Se alza dentro de una caldera de 6 por 9 km que también contiene el lago Letas, varios conos y fuentes termales. La cima tiene cuatro cráteres, uno de ellos ocupado por el lago en forma de media luna Stimming. El volcán está formado por andesita y basalto.

El monte Gharat se consideró dormido hasta julio de 1962; desde entonces ha entrado en erupción más de quince veces, emitiendo vapor, dióxido de azufre y lava por el cráter de la cima. En octubre de 2009 una erupción estromboliana obligó a evacuar a 300 personas de tres aldeas a islas vecinas, elevó 30 cm el agua del lago Letas y lanzó ceniza hasta 3.000 m. Hoy la actividad consiste en pequeños temblores, campos de fumarolas y emisiones de ceniza; en 2011 se elaboró un mapa de riesgos.

El nombre cambia según la lengua local: Garet en nume, Grāt en dorig, Gerät en koro y Gäräs en lakon; la grafía Gharat de los mapas transcribe el mota u olrat Garat. Todas proceden del proto-Torres-Banks *ɣarati, «picazón, quemazón», quizá por los humos tóxicos del volcán.

Se llega a Gaua en barco desde Espiritu Santo y después a la cima a pie con un guía local que organiza la subida; conviene reservar tiempo suficiente para el ascenso. En octubre de 2009, 300 habitantes de tres aldeas fueron evacuados durante una erupción estromboliana, así que infórmate sobre la actividad volcánica y sigue las indicaciones de seguridad locales antes de salir.

La montaña muestra solfataras en su flanco sur y aguas termales en su cara norte, creando dos zonas térmicas contrastantes dentro del mismo volcán. Este carácter geotérmico dividido a lo largo de lados opuestos es una característica inusual que distingue este sistema.