Very Long Baseline Array, Red de interferómetros de radio en Socorro, Nuevo México, Estados Unidos

El Very Long Baseline Array es una red de diez radiotelescopios distribuidos en Estados Unidos que funcionan juntos como un solo instrumento astronómico. Cada estación cuenta con una antena parabólica de 25 metros y un edificio de control que recibe y procesa señales del espacio.

La construcción del VLBA comenzó en febrero de 1986 y terminó en mayo de 1993, con un coste total de unos 85 millones de dólares. La primera observación astrométrica con las diez antenas se realizó el 29 de mayo de 1993. La matriz está financiada por la National Science Foundation y operada por el National Radio Astronomy Observatory desde Socorro, Nuevo México.

El nombre del conjunto se abrevia a menudo como VLBA, y sus diez estaciones van desde Hawái hasta las Islas Vírgenes. Los astrónomos solicitan tiempo de observación y pueden sumar el Green Bank Telescope, el Very Large Array y Effelsberg en Alemania, configuración llamada High-Sensitivity Array. Los datos se graban en discos duros y se envían a Socorro, Nuevo México, para su procesamiento.

Las estaciones se encuentran en zonas remotas para evitar interferencias de señales de radio y a menudo requieren un trayecto largo para llegar. Los sitios generalmente no están abiertos al público, pero algunos ofrecen ocasionalmente días de visita o paneles informativos.

Las señales de las antenas individuales se graban en discos duros y se transportan a la sede central, donde se sincronizan mediante relojes atómicos. Este proceso permite crear imágenes con una resolución aproximadamente 50 veces más nítida que la del telescopio espacial Hubble.