Salton Buttes, Domos volcánicos en Valle Imperial, California

Los Salton Buttes son una fila de 7 kilómetros de cinco domos de lava en la orilla sureste del Salton Sea, en el condado de Imperial, California: Mullet Island, North Red Hill, South Red Hill, Rock Hill y Obsidian Butte. Cada domo se eleva de 30 a 40 metros sobre el terreno y no supera 1 kilómetro de ancho. Las Red Hills, las mayores, están unidas por depósitos piroclásticos, y Obsidian Butte ha sido muy explotada como cantera.

Los Salton Buttes se consideraron durante mucho tiempo del Pleistoceno tardío, pero nuevas dataciones mostraron que los cinco domos se formaron en el Holoceno, sobre todo mediante erupciones efusivas de lava viscosa. Se sitúan en la cuenca de Salton, una depresión entre ramas de las fallas de San Andreas y San Jacinto, donde continúa la expansión del fondo marino y la sedimentación del delta del Colorado.

Obsidian Butte fue explotada por su vidrio volcánico mucho antes del contacto europeo, y el material viajó mucho más allá de la cuenca de Salton. Herramientas y adornos fabricados con él llegaron a comunidades de todo el Suroeste, lo que convirtió a este domo en una de las principales fuentes de obsidiana de la región. La extracción posterior le hizo perder casi por completo su aspecto original.

El acceso al sitio es limitado ya que las cúpulas volcánicas se encuentran en terreno privado y se ven mejor desde la distancia. Los visitantes pueden observar las formaciones más fácilmente desde puntos de vista alrededor del área de Imperial Valley.

Obsidian Butte, el domo más meridional, fue explotado en cantera hasta perder casi todo su aspecto original, mientras que Mullet Island muestra una foliación «en capas de cebolla» y alberga manantiales termales y mofetas. La cadena se asienta además sobre uno de los campos geotérmicos más calientes del mundo: 360 °C entre 1,5 y 2,5 km de profundidad.