El Trapiche, Yacimiento arqueológico en Chalchuapa, El Salvador

El Trapiche es un sitio arqueológico en Chalchuapa que contiene muchas estructuras de piedra grandes y pequeñas del período maya temprano. Los restos muestran diferentes tipos de edificios y trabajo de talla de piedra detallado que proporciona información sobre cómo estaba organizado el asentamiento antiguo.

El Trapiche fue ocupado desde el 1200 a. C., lo que lo convierte en uno de los primeros sitios mayas de Chalchuapa. Su pirámide principal E3-1, de unos 22 metros y forma cónica como la de La Venta, preside un conjunto que alcanzó su máximo esplendor entre el 200 a. C. y el 200 d. C. Decayó a partir del 200 d. C. y quedó deshabitado tras la erupción de la caldera del lago de Ilopango, fechada entre los siglos IV y VI.

Se desconoce el nombre antiguo del sitio; una hipótesis sostiene que los olmecas lo fundaron como factoría comercial para exportar cacao y metales, y su influencia perduró tras la asimilación por grupos mayas. La estela 12 muestra a cuatro personajes con tocados, collares y orejeras que sostienen cetros, probables símbolos de autoridad. La estela I, con un texto glífico muy deteriorado, llevó a Ian Graham a plantear que la escritura maya pudo originarse aquí.

El Trapiche está junto al río homónimo, afluente del Pampe, en la periferia de Chalchuapa; en la década de 1940 el terreno pertenecía a la Finca San Antonio y al Beneficio Las Victorias. Sus unas diez estructuras E3 formaban con Casa Blanca un mismo centro ceremonial y habitacional, por lo que ambos se recorren en una sola salida. La rampa de la pirámide principal sube unos 25 metros desde el lado sur hasta el nivel de la plaza.

Se descubrieron esculturas de piedra con diseños de cabeza de jaguar e inscripciones mayas aquí, lo que la distingue de otros lugares en la región. Este trabajo ornamental era raro en la arquitectura maya temprana y hace que este lugar sea particularmente notable.