El Caracol, Estructura arquitectónica en Ecatepec de Morelos, México.

El Caracol es una gran cuenca de retención en forma de espiral situada sobre el antiguo lecho del lago de Texcoco, en Ecatepec de Morelos. Su dique bajo de hormigón, de unos 3.200 metros de diámetro, forma arcos concéntricos y segmentos rectos alrededor de un centro plano, sin inscripción alguna. Las marcas de color beige claro y gris se asientan sobre un terreno abierto y poco vegetado, con una masa de agua oscura a un lado y edificios urbanos densos más allá.

El Caracol fue construido en 1944 por la corporación SOSA Texcoco como estanque de evaporación solar para extraer carbonato de sodio y cloruro de calcio de las aguas minerales del antiguo lago de Texcoco. La escasa comprensión de las salmueras alcalinas encareció el refinado y el negocio no fue rentable. A finales de los años 1950 la empresa fue absorbida por el conglomerado estatal Fomento Industrial SOMEX, que buscó usos más rentables para la instalación.

El nombre El Caracol proviene del corto dique en espiral que rodea la pileta. En 1967 se cultivaron aquí las algas verdeazuladas de sus aguas alcalinas y se vendieron como «Spirulina Mexicana», retomando la recolección de algas comestibles que los aztecas hacían en el lago de Texcoco. La marca fue la mayor productora mundial de espirulina hasta los años ochenta.

El vaso se encuentra sobre el antiguo lecho del lago de Texcoco, en Ecatepec de Morelos, al noreste de la Ciudad de México, y se llena desde una unión con el Canal de Sal que corre por su borde sur. Es un embalse gubernamental en uso para instalaciones industriales, así que el borde y el agua se observan mejor desde fuera en lugar de recorrerse. El terreno alrededor es abierto y con vegetación escasa.

El nombre alemán Sodakonzentrationsschnecke, a veces asociado al sitio, describe la concentración de sosa en espiral. La verdadera rareza del vaso es que su forma de caracol impidió la automatización: la cosecha de espirulina debía hacerse en gran parte a mano, lo que ayudó a que competidores de California y Hawái superaran a Spirulina Mexicana.