El Manatí, Sitio ceremonial olmeca en un pantano de Hidalgotitlán, Veracruz, México

El Manatí es un sitio arqueológico al pie del cerro Manatí, a unos 15 km al sureste del centro olmeca de San Lorenzo Tenochtitlán, en Veracruz. Es un manantial y pantano sin arquitectura ceremonial ni doméstica, donde se hallaron en el lodo depósitos de bustos de madera, pelotas de hule, hachas de jadeíta y huesos de infantes.

El sitio funcionó como centro ceremonial olmeca entre 1600 y 1200 a.C., donde se realizaban rituales religiosos importantes. La práctica de dejar ofrendas se mantuvo durante generaciones, demostrando lo sagrado que era este lugar.

El nombre El Manatí alude al manatí y al agua del manantial al pie del cerro Manatí. Las ofrendas se colocaban con cuidado, no al azar: las esculturas 5, 6 y 7 fueron enterradas de lado formando un triángulo, mirándose entre sí, bajo un petate. Huesos de infantes y cuchillos de obsidiana sin uso apuntan a sacrificios.

El sitio se encuentra en un área pantanosa y no es de fácil acceso sin coordinación previa con las autoridades locales. Debes estar preparado para condiciones húmedas y seguir las recomendaciones locales al planear tu visita.

El terreno pantanoso ha conservado alrededor de 37 bustos y esculturas de madera con más de 3000 años de antigüedad. Estos se encuentran entre las obras de madera más antiguas jamás encontradas en México y demuestran cuán raro es que los materiales orgánicos perduren tanto tiempo.