El Caracol, Observatorio astronómico en Chichen Itza, México.
El Caracol es una torre circular de unos 23 metros de altura con dos muros concéntricos que encierran varias cámaras con ventanas de observación colocadas estratégicamente. La escalera interior en espiral conduce hasta la plataforma de observación desde la que los sacerdotes estudiaban el cielo.
La construcción data del año 906 durante el período clásico tardío maya y muestra los avanzados conocimientos astronómicos de esta civilización. Modificaciones posteriores ampliaron el conjunto para captar aún más fenómenos celestes.
La orientación del edificio hacia Venus y otros cuerpos celestes muestra la importancia de las observaciones astronómicas para los calendarios religiosos y los ciclos agrícolas. Los visitantes aún pueden ver las estrechas aberturas por las que los sacerdotes seguían el movimiento de los astros.
Las visitas matutinas ofrecen mejor iluminación para fotografías y menos grupos de turistas alrededor del sitio. El acceso se realiza mediante tours guiados que parten desde Mérida o Cancún e incluyen varias ruinas en Chichén Itzá.
Se han identificado veinte alineaciones astronómicas diferentes en la arquitectura que marcan eventos celestes específicos y cambios estacionales. En particular, la alineación con los extremos de Venus permitió predicciones precisas para festividades religiosas y épocas de cosecha.
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