Neutral Buoyancy Laboratory, Centro de entrenamiento de astronautas en Houston, Texas, Estados Unidos

El Laboratorio de Flotabilidad Neutra es un centro de entrenamiento de astronautas en Houston que cuenta con una enorme piscina cubierta y réplicas de módulos de la estación espacial a escala real. El centro fue diseñado específicamente para simular las condiciones de ingravidez bajo el agua.

La instalación fue creada en los años 90 cuando la NASA se hizo cargo de un edificio de McDonnell Douglas y lo convirtió en un centro de entrenamiento. Este paso reemplazó los métodos de entrenamiento anteriores de astronautas con un enfoque de simulación más moderno y realista.

El centro contiene réplicas a escala real de módulos de la Estación Espacial Internacional donde los astronautas practican técnicas de paseos espaciales con equipamiento real. Estas reproducciones permiten a los aprendices familiarizarse con los equipos verdaderos antes de viajar al espacio.

Los visitantes pueden hacer una gira por la instalación para ver cómo entrenan los astronautas, aunque es posible que se requiera reserva previa debido a los protocolos de seguridad. El mejor momento para visitarla es durante las horas del día cuando las sesiones de entrenamiento normalmente están en curso y la actividad es más visible.

Los astronautas pasan hasta siete horas sumergidos en trajes espaciales completos para prepararse para misiones en el espacio. Este entrenamiento prolongado bajo el agua es necesario porque los desafíos físicos bajo el agua son muy similares a la ingravidez.