LIGO, Interferómetro astronómico en Hanford Site, Washington, Estados Unidos
Esta instalación utiliza dos brazos perpendiculares, cada uno de unos 4 kilómetros de largo, con forma de L, donde un haz láser rebota de un lado a otro. Cada brazo consiste en un tubo largo despejado de todo aire para que la luz pueda viajar sin perturbaciones y se puedan medir cambios minúsculos en la longitud.
El sitio tomó forma en 1999 cuando se construyeron los túneles en el paisaje árido cerca de la Reserva Nuclear de Hanford. En septiembre de 2015, los investigadores lograron la primera detección directa de ondas gravitacionales causadas por la fusión de dos agujeros negros hace mucho tiempo.
El nombre hace referencia a un método científico que envía luz láser a través de dos túneles perpendiculares para medir cambios minúsculos en el espacio mismo. Investigadores y técnicos pasan muchos meses revisando cada detalle de la instalación para que incluso las perturbaciones más pequeñas, como un camión que pasa, puedan detectarse y eliminarse.
La instalación se encuentra en la esquina sureste seca del estado de Washington, rodeada de artemisa y tierras de cultivo. Los visitantes a menudo solo pueden acceder al sitio con arreglo previo, ya que el trabajo es sensible a cualquier vibración.
Los dos tubos largos pueden desplazarse fracciones minúsculas de su longitud debido a terremotos, tráfico de trenes o incluso olas en el océano distante. Los investigadores han aprendido a separar estos movimientos locales de las señales mucho más débiles que provienen de las profundidades del universo.
La comunidad de viajeros curiosos
AroundUs reúne miles de lugares seleccionados, consejos locales y joyas escondidas, enriquecidos cada día por más de 60,000 colaboradores en todo el mundo.
