Cavernas de Soto, Cueva turística en Childersburg, Alabama, Estados Unidos.

DeSoto Caverns es una cueva acondicionada para visitas en Childersburg, Alabama, cuya sala principal supera los diez pisos de altura y es más grande que un campo de fútbol. Sus paredes presentan densas crestas verticales acanaladas, y cerca del centro inferior izquierdo, un flujo de calcita blanco y gris claro cubre la roca más oscura y estriada. La cueva alberga una de las mayores acumulaciones continuas del mundo de estalagmitas y estalactitas de ónix-mármol, que siguen creciendo.

En 1963, arqueólogos de la Universidad de Alabama hallaron en la cueva un enterramiento de la cultura Copena con cinco esqueletos, uno de un niño, y una mandíbula atribuida a un hombre de más de dos metros; los restos fueron reenterrados en 1995. En 1796 Benjamin Hawkins describió la cueva, la primera registrada oficialmente en Estados Unidos. Hacia el final de la Guerra Civil fue centro de extracción de salitre, y se exhiben su pozo de manantial, una artesa de lixiviación y una cuba reconstruida.

La cueva está a pocos kilómetros al este de la antigua capital Coosa, cerca de la actual Childersburg; el nombre de esa capital significa cañaveral. En 1540 el Micco Coosa recibió a Hernando de Soto en una ceremonia junto a la entrada, y después de Soto lo tomó como rehén y esclavizó a gente Coosa. La cultura Copena enterró aquí a cinco personas, entre ellas un niño y un hombre cuya mandíbula sugiere más de dos metros; los restos fueron reenterrados en 1995.

La entrada se amplió a partir de un antiguo agujero de 1,2 m de alto por 2,4 m de ancho en la ladera, así que se llega a la sala principal sin gatear. No se permite tocar la mayoría de las formaciones, que siguen creciendo. La visita incluye un espectáculo de sonido, luz y agua que cambia con las estaciones y las fiestas.

Durante la Ley Seca (1920-1933) se abrió en la cueva un bar clandestino y salón de baile ilegal. Los tiroteos y peleas frecuentes le dieron el apodo de "The Bloody Bucket" a principios de los años veinte, hasta que agentes federales lo cerraron. A mediados de esa década, Allen, hijo de Ida Mathis, compró las participaciones de los demás socios mineros.