Paynes Prairie, Monumento Natural Nacional y Parque Estatal en el Condado de Alachua, Florida.

Paynes Prairie es una sabana de 21.000 acres en la cuenca de Paynes Prairie, entre Micanopy y Gainesville, atravesada por la I-75 y la U.S. 441. Su terreno llano tiene vegetación baja y dispersa en tonos verdes, pardos y marrones, con charcas someras y un solo árbol pequeño en el plano medio. El Alachua Sink es su principal desagüe.

Antes de 1637, Francisco Menéndez Márquez, tesorero real de la Florida española, estableció el rancho La Chua cerca de la pradera; abarcaba 87 millas cuadradas y a finales del siglo XVII era el mayor rancho ganadero de la colonia, atacado por grupos indígenas y bucaneros franceses y abandonado en 1706. A mediados del siglo XVIII, la banda alachua de los seminoles bajo el jefe Ahaya el Cowkeeper ocupaba la pradera y su pueblo Cuscowilla se alzaba cerca de la actual Micanopy. En 1813 los Voluntarios de Tennessee destruyeron Paynes Town, nombrada por Payne, hijo del Cowkeeper. Florida adquirió el terreno en 1970 y lo restaura desde entonces.

El nombre Alachua proviene del rancho español de la Chua, una explotación ganadera establecida antes de 1637. En 1774 William Bartram anotó que la sabana de Alachua servía de pasto a los seminolas. La pradera y el pueblo seminola de Paynes Town recibieron el nombre de Payne, hijo del jefe Ahaya el Cowkeeper.

El parque se encuentra entre Micanopy y Gainesville, atravesado por la I-75 y la U.S. 441, que tiene una rampa de mirador sobre la cuenca. Un centro de visitantes junto a la entrada explica la historia natural y cultural de la región, y una torre de observación cercana ofrece una panorámica de la pradera. Los senderos están abiertos al senderismo, la equitación y el ciclismo, y hay un embarcadero para canoas y botes con motor eléctrico.

Se trajeron bisontes desde Oklahoma a mediados de la década de 1970 para restablecer las condiciones anteriores al asentamiento europeo; la especie había desaparecido de esta región en el siglo XIX. El parque también mantiene pequeñas manadas de mustangs y de ganado salvaje descendiente de animales criados por los seminolas.