Pelican Island National Wildlife Refuge

Pelican Island National Wildlife Refuge es un área protegida a lo largo de la costa atlántica de Florida en Indian River County, que abarca 5400 acres de marismas salinas, bosque de manglares y aguas abiertas. El área se extiende a lo largo del Indian River y proporciona hábitat para más de 130 especies de aves así como tortugas marinas y manatíes.

Theodore Roosevelt declaró la isla el primer National Wildlife Refuge de los Estados Unidos en 1903 para proteger a las aves de la extinción por la caza comercial de plumas. Esta decisión se convirtió en el punto de partida de un sistema nacional de refugios que hoy incluye más de 560 ubicaciones.

El área toma su nombre de los pelícanos pardos que anidan en pequeñas islas de manglar y pueden ser observados por los visitantes durante la temporía de cría. Educadores voluntarios dirigen programas regularmente explicando cómo cambia la avifauna a lo largo del año.

Dos senderos circulares de 3 millas cada uno serpentean por marismas salinas y permiten la observación de aves y otros animales salvajes durante todo el año. Visitas guiadas en un tranvía eléctrico pueden ser reservadas con anticipación y ofrecen explicaciones de la flora y fauna a lo largo de la ruta.

Paul Kroegel, un inmigrante alemán, vigiló la isla durante años por su cuenta y más tarde se convirtió en el primer guardabosques pagado del refugio. Su iniciativa y compromiso personal para proteger a las aves inspiró al gobierno a construir todo el sistema nacional de refugios de vida silvestre.