Pelican Island National Wildlife Refuge, Refugio Nacional de Vida Silvestre en Sebastian, Florida, Estados Unidos.

El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Pelican Island es una isla de 3 acres (unas 1,2 hectáreas) rodeada por unos 2,5 acres de agua en la laguna Indian River, frente a la costa occidental de Orchid Island, al este de Sebastian, Florida. La isla alberga pelícanos pardos, garcetas y otras aves acuáticas nidificantes, mientras que el refugio incluye también islas de manglar y terrenos sumergidos. Se observa desde una pasarela de 400 metros y una torre de observación de 5,5 metros en tierra firme.

Theodore Roosevelt declaró la isla el primer National Wildlife Refuge de los Estados Unidos en 1903 para proteger a las aves de la extinción por la caza comercial de plumas. Esta decisión se convirtió en el punto de partida de un sistema nacional de refugios que hoy incluye más de 560 ubicaciones.

El refugio debe su nombre a los pelícanos pardos que anidan en la isla. Frank Chapman, conservador del Museo Americano de Historia Natural, descubrió que era una de las últimas colonias de cría de pelícanos pardos de la costa este de Florida. Los visitantes pueden observar las aves desde una pasarela de un cuarto de milla y una torre de observación de 18 pies, pero no se permite desembarcar en la isla.

Dos senderos de 2,5 millas (unos 4 km) recorren en bucle las lagunas de marisma salina, y una pasarela de un cuarto de milla lleva a una torre de observación de 18 pies frente a la isla. No se puede desembarcar en Pelican Island porque las aves nidificantes se alteran con facilidad. La pasarela, la torre, los paneles, los kioscos, los aseos y el aparcamiento se inauguraron el 14 de marzo de 2003.

Paul Kroegel, inmigrante alemán instalado en la orilla occidental de la laguna en 1881, navegaba él mismo hasta la isla para vigilar a las aves nidificantes porque ninguna ley estatal ni federal las protegía. Tras la orden de Roosevelt de 1903 siguió como primer gestor del refugio hasta 1926, cobrando 1 dólar al mes de la sociedad Audubon, ya que el Congreso no había previsto fondos.