Best Friend of Charleston, Locomotora de vapor en Charleston, Estados Unidos

La Best Friend of Charleston era una locomotora de vapor con cilindros verticales que operaba en la línea de la South Carolina Canal and Railroad Company en 1830. La máquina era compacta y producía suficiente potencia para arrastrar varios vagones de pasajeros a velocidades moderadas.

Construida en 1830 por la West Point Foundry de Nueva York para la South Carolina Canal and Rail Road Company, la locomotora se envió desmontada y llegó a Charleston en octubre de 1830. Su viaje inaugural tuvo lugar el día de Navidad de 1830, tras lo cual transportó pasajeros en un tramo de demostración de seis millas. El 17 de junio de 1831 estalló su caldera, la primera explosión de este tipo en una locomotora estadounidense; sus piezas utilizables sirvieron para construir la Phoenix.

El nombre de la locomotora era oficioso, y su línea de demostración de seis millas transportó pasajeros de Charleston desde el día de Navidad de 1830. Tras la explosión de 1831, la compañía colocó un vagón plano cargado de balas de algodón entre la locomotora y los coches para recuperar la confianza de los viajeros. La réplica de 1928, construida para el centenario de la línea, pertenece hoy a la sección de Charleston de la National Railway Historical Society.

La réplica de 1928 se exhibe en el Best Friend of Charleston Museum, en Ann Street, detrás del Charleston Visitor Center y cerca del Charleston Museum. El museo abrió en mayo de 2014. Otra réplica a tamaño real está en el South Carolina State Museum de Columbia.

El fogonero que provocó la explosión de 1831 era un hombre esclavizado que trabó la palanca de la válvula de seguridad y se sentó sobre ella; murió en la deflagración, mientras que el maquinista Nicholas Darrell resultó ileso. Después se colocó un vagón plataforma cargado de fardos de algodón entre la locomotora y los coches para devolver la confianza a los pasajeros.