Parque nacional Congaree, Parque Nacional en el Condado de Richland, Carolina del Sur

El Parque Nacional Congaree protege más de 10.800 hectáreas de bosque de llanura aluvial en el centro de Carolina del Sur, donde el río Congaree se desborda regularmente y enriquece el suelo con nutrientes. El terreno permanece plano y cruzado por arroyos, mientras que árboles de hoja dura y pantanos forman un ecosistema denso y húmedo.

Las compañías madereras llegaron a finales del siglo XIX, pero las difíciles condiciones pantanosas frenaron la tala y salvaron grandes extensiones del bosque. Defensores ambientales presionaron por la protección en los años sesenta, lo que condujo a la designación como Monumento Nacional en 1976 y posterior elevación a Parque Nacional en 2003.

El nombre proviene del pueblo Congaree que vivió en esta región antes de la llegada de colonos europeos. Los visitantes caminan hoy bajo doseles densos donde la luz se filtra suavemente entre las hojas, y pasarelas cruzan secciones pantanosas que impidieron la tala durante siglos.

Más de 40 kilómetros de senderos recorren el área protegida, incluida una pasarela que permanece accesible durante inundaciones. Quienes planeen remar en Cedar Creek o acampar en sitios sencillos deben reservar con anticipación en los meses más concurridos.

Varios de los árboles de hoja dura más altos de la costa este crecen aquí, incluidos cipreses de los pantanos y robles de más de 500 años. Por la noche a finales de primavera, luciérnagas sincrónicas destellan juntas en un espectáculo natural raro visto en solo unos pocos lugares de Norteamérica.