San Mateo

Esta ciudad costera se extiende sobre el borde occidental de la bahía de San Francisco, ocupando tierras bajas planas y colinas suaves que se elevan hacia el este. Calles residenciales con casas unifamiliares se alternan con edificios comerciales bajos, centros comerciales y zonas verdes conectadas por amplias avenidas y calles locales.

Los misioneros españoles fundaron un pequeño hospicio aquí a finales del siglo XVIII, que luego dio paso a ranchos y haciendas privadas durante el dominio mexicano. La llegada del ferrocarril a mediados del siglo XIX impulsó un crecimiento rápido, y el asentamiento se incorporó como ciudad autónoma en 1894.

Las calles del centro se llenan de trabajadores a la hora del almuerzo, mientras que cafeterías y panaderías sirven como puntos de reunión para vecinos que hablan docenas de idiomas. Los fines de semana los parques acogen picnics familiares y partidos informales de fútbol que reflejan la herencia diversa de residentes llegados desde el Pacífico y Latinoamérica.

Varias estaciones de tren y rutas de autobús conectan la zona con los pueblos vecinos, facilitando el desplazamiento sin necesidad de conducir. Para paseos y exploración, el núcleo del centro y los parques junto al agua ofrecen aceras y carriles bici, aunque algunos barrios en ladera requieren esfuerzo cuesta arriba.

Una pequeña casa de té japonesa construida en 1894 permanece escondida dentro de un jardín público, lo que la convierte en uno de los ejemplos más antiguos supervivientes de su tipo en la Costa Oeste. Los visitantes aún pueden ver la estructura original de madera y las linternas de piedra que han resistido más de un siglo.