Elkhorn Slough National Estuarine Research Reserve, Reserva de investigación costera en Bahía de Monterey, California.
El Elkhorn Slough National Estuarine Research Reserve es una reserva de humedales costeros en la bahía de Monterey, en el centro de California, formada por marismas, llanuras fangosas y una red de canales de marea. Un centro de visitantes se encuentra en la entrada, y desde allí parten varios senderos que recorren las distintas zonas del lugar.
La reserva fue creada en 1982 como parte de un programa nacional para proteger y estudiar los sistemas estuarinos a lo largo de las costas de Estados Unidos. Con el tiempo, se convirtió en un punto de referencia para la investigación sobre humedales de marea en el Pacífico oriental.
La reserva es hoy un lugar donde grupos escolares y visitantes pueden observar de cerca nutrias marinas en los canales y aves costeras en las marismas. Este contacto directo con un humedal activo permite comprender cómo funcionan estos ecosistemas.
Todos los senderos parten del centro de visitantes, por lo que conviene detenerse allí antes de salir a caminar. Las primeras horas de la mañana suelen ser el mejor momento para observar la fauna, sobre todo durante los meses más frescos.
Las nutrias marinas, que en otro tiempo habían desaparecido de esta zona, comenzaron a regresar a los canales del estuario en las últimas décadas y hoy lo usan como área de alimentación y descanso. Su presencia ha tenido un efecto notable en la salud de las praderas de fanerógamas marinas cercanas, ya que controlan las poblaciones de erizos de mar.
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