Merced National Wildlife Refuge, Refugio natural en Merced County, Estados Unidos

El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merced abarca 10 262 acres de humedales, pastizales nativos, lagunas vernales y zonas ribereñas en el condado de Merced, California. Depresiones poco profundas de fondo arcilloso se llenan con la lluvia invernal y se secan en primavera, rodeadas de goldfields y trébol de orejas moradas. Unas 300 acres se cultivan con maíz y trigo de invierno, y más de 500 acres de pasto irrigado son pastoreadas por vacas y ovejas según acuerdos con agricultores locales.

El refugio se creó en 1951 en virtud de la Ley Lea, después de que las aves acuáticas invernantes de las tierras de cultivo vecinas, donde su alimentación dañaba las cosechas, fueran atraídas al lugar. Los cambios en las prácticas agrícolas y en la gestión del refugio redujeron esos conflictos en décadas posteriores.

El refugio es un lugar donde las aves migratorias del norte llegan cada otoño para pasar el invierno. Los visitantes pueden ver grandes bandadas de grullas y gansos que animan los humedales.

Los visitantes pueden explorar el refugio usando una ruta en auto y varios senderos para caminar que están abiertos desde el amanecer hasta el atardecer todo el año. La mejor época para visitar es el otoño e invierno cuando las poblaciones de aves son mayores.

Las charcas vernales del refugio se llenan con la lluvia invernal y hacen eclosionar camarones hada y renacuajos de quistes enterrados en el suelo arcilloso; al secarse, goldfields y trébol de orejas púrpuras rodean las cubetas, un espectáculo que John Muir llamó la «parte más florida del mundo» que había visto.