National Ignition Facility, Instituto de investigación en Livermore, California, Estados Unidos
Este instituto de investigación en Livermore, California, alberga el sistema láser más grande del mundo diseñado para recrear las condiciones que se encuentran dentro de las estrellas y las armas nucleares. Los rayos láser atraviesan un complejo de edificios del tamaño de un estadio deportivo antes de converger en una cámara objetivo en el centro.
La construcción comenzó en 1997 como parte de los esfuerzos estadounidenses para mantener la experiencia en armas nucleares sin pruebas explosivas. El complejo entró en funcionamiento en 2009 y logró por primera vez una ganancia neta de energía por fusión en diciembre de 2022.
El nombre de la instalación hace referencia a la ignición, el momento en que las reacciones de fusión se vuelven autosostenibles sin energía externa. Los visitantes ven en los recorridos la cámara objetivo donde los rayos láser convergen desde todas las direcciones sobre una cápsula de combustible más pequeña que un grano de pimienta.
Los visitantes deben reservar los recorridos con varias semanas de antelación y pasar una verificación de antecedentes de seguridad. Los recorridos duran aproximadamente dos horas y muestran las salas de control y el exterior de la cámara objetivo, aunque el acceso a las áreas de investigación activa sigue restringido.
Los láseres calientan el objetivo durante menos de una milmillonésima de segundo a temperaturas más altas que el centro del sol. La energía láser total entregada equivale aproximadamente al consumo de energía de todo Estados Unidos durante ese breve momento.
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