Hughes H-4 Hercules, Prototipo de hidroavión en McMinnville, Oregón, Estados Unidos

El Hughes H-4 Hercules es un hidroavión gris plateado de fuselaje metálico liso y una envergadura de unos 98 metros. Ocho motores de hélice bordean las alas, cuatro por lado, con palas oscuras de puntas amarillas. Su alta deriva lleva la matrícula NX37602. El aparato se alza en el interior sobre un suelo pulido, con un cartel amarillo «HUGHES HERCULES» delante.

El H-4 fue encargado en 1942 por el Departamento de Guerra estadounidense, que necesitaba un transporte transatlántico de tropas y carga y, debido a las restricciones de guerra sobre el aluminio, exigió construcción en madera. Designado HK-1 por Hughes y Kaiser, pasó a llamarse H-4 tras retirarse Kaiser. Entregado en 1946, después de la guerra, voló una sola vez, el 2 de noviembre de 1947, en el puerto de Long Beach.

Los críticos lo apodaron «Spruce Goose», aunque la célula era sobre todo de abedul, no de abeto. El nombre perduró y hoy aparece en los carteles del museo junto al avión. Los visitantes también pueden ver la matrícula NX37602 pintada en el timón y un cartel amarillo «HUGHES HERCULES» junto al fuselaje.

El avión cuelga sobre una entreplanta con barandillas de malla metálica y asientos, por lo que se contempla desde abajo y desde la balaustrada; busque el cartel amarillo «HUGHES HERCULES» y la inscripción «NX37602» en el timón. Las ocho hélices de cuatro palas, oscuras con puntas amarillas, van montadas sobre el ala en dos góndolas.

Howard Hughes pilotó él mismo el H-4 el 2 de noviembre de 1947: despegó del puerto de Long Beach durante cerca de un minuto y alcanzó unos 21 metros. Después lo guardó en un hangar el resto de su vida sin volver a hacerlo volar.