Monte Whitney

El Monte Whitney alcanza 4.421 metros sobre el nivel del mar, lo que lo convierte en el punto más alto de los Estados Unidos contiguos, con formaciones de granito que definen su estructura. La cumbre forma el borde oriental de la Sierra Nevada a lo largo de la línea entre los condados de Tulare e Inyo, donde losas de roca expuesta y paredes de granito afiladas dominan el paisaje por encima del límite arbóreo.

La primera escalada documentada a la cumbre tuvo lugar el 18 de agosto de 1873, cuando Charles Begole, Albert Johnson y John Lucas completaron su expedición. El pico fue nombrado en honor a Josiah Whitney, quien trabajó como geólogo estatal de California y llevó a cabo extensos estudios de la región durante el siglo XIX.

Durante los meses de verano, excursionistas de todo el mundo comparten la cumbre e intercambian historias sobre su aproximación de varios días o su agotadora ascensión en un solo día. Muchos visitantes firman el registro de la cumbre guardado dentro del refugio, que se ha convertido en una memoria comunitaria para todos los que alcanzan el punto más alto de los 48 estados continentales.

Los excursionistas deben obtener permisos a través de un sistema de lotería competitivo, ya que solo 100 excursionistas de un día y 60 mochileros pueden acceder al sendero diariamente desde mayo hasta noviembre. La elevación causa síntomas de mal de altura en muchos visitantes, por lo que aclimatarse gradualmente y estar listo para regresar a las primeras señales de malestar se vuelve importante.

El refugio de la cumbre, construido en 1909 por la Institución Smithsonian, permanece como una estructura permanente en el punto más alto de los Estados Unidos contiguos. A menos de 160 kilómetros al oeste se encuentra el Valle de la Muerte, el punto más bajo de América del Norte, lo que le da a esta región la mayor diferencia de elevación del continente.