Panum Crater, Cráter volcánico en Mono County, California, Estados Unidos.

El cráter de Panum es una formación volcánica en Mono County con una red de domos de lava, depósitos de obsidiana y lechos de piedra pómez. Las diferentes capas geológicas visibles en el sitio muestran distintas fases de la actividad volcánica que crearon esta formación natural.

El cráter Panum tiene entre 600 y 700 años, lo que sitúa su formación alrededor del siglo XIV. Su erupción comenzó cuando el magma ascendente entró en contacto con agua subterránea, expulsando sedimentos del fondo del lago y dejando un cráter. Luego se formó un cono de cenizas, seguido de una serie de domos de lava riolítica, el último de los cuales aún se mantiene.

La obsidiana de la lava riolítica del cráter Panum era utilizada por los nativos americanos para fabricar puntas de flecha y raspadores. Esa roca vítrea, junto con la piedra pómez, forma el domo central: el material que atraía a los talladores es el mismo que hoy se pisa en el sendero.

Lleva mucha agua ya que el terreno está expuesto y es seco. Se recomienda calzado resistente porque los senderos marcados cruzan roca volcánica irregular que puede ser resbaladiza.

La mayoría de las agujas que atravesaron la cúpula al endurecerse se derrumbaron, rotas por el enfriamiento rápido y pequeñas explosiones en su base. Los escombros rocosos de la cima de la cúpula son sus restos. La cúpula muestra además textura de corteza de pan, donde el gas escapado de roca aún caliente agrietó la superficie ya enfriada.