Wheeler Peak Glacier, Glaciar alpino en el Parque Nacional Great Basin, Nevada.

El glaciar Wheeler Peak es un pequeño glaciar alpino al pie del Wheeler Peak, en el Parque Nacional Great Basin, Nevada. Cubre unos 120 000 pies cuadrados y gran parte de su hielo está bajo detritos rocosos, por lo que es un glaciar de roca. En la superficie, crestas en forma de arco muestran que el hielo central fluye más rápido que los bordes.

El glaciar Wheeler Peak es un vestigio del último máximo glacial, cuando el clima era hasta 8 °F más frío y los glaciares bajaban hasta 9.200 pies. El calentamiento del Holoceno, iniciado hace unos 10.000 años, fundió la mayor parte del hielo, y los glaciares retroceden en todo el mundo desde 1850. Con las tendencias actuales, probablemente desaparecerá en 20 años.

El glaciar ocupa una pared orientada al noreste que lo mantiene en sombra y da nieve perpetua al pico Wheeler. El hielo visible es solo parte de la masa; el resto, bajo los derrubios, forma un glaciar de roca, y unas crestas en arco muestran que el centro avanzaba más rápido que los bordes.

Los visitantes llegan a esta masa de hielo caminando por el sendero del Glaciar Bristlecone, que requiere resistencia y preparación adecuada para la gran altitud. El clima cambia rápidamente a esta altitud, por lo que llevar ropa en capas y mucha agua es esencial para una visita segura.

El hielo visible en la superficie es solo una parte del glaciar; el resto está cubierto de derrubios, por lo que se considera un glaciar de roca. Las crestas en arco de la superficie del hielo se curvan porque el hielo cercano a la línea media fluye más rápido que el de los lados. La pared nororiental del pico Wheeler mantiene nieve perpetua que protege el hielo del sol.