Fossil Butte National Monument, Reserva paleontológica en Lincoln County, Estados Unidos

El Fossil Butte National Monument es un monumento nacional del condado de Lincoln, Wyoming, que protege un vestigio del Fossil Lake dentro de la Formación Green River. Sus 13 millas cuadradas de caliza y dolomía, incluida la capa de 18 pulgadas, conservan peces, cocodrilos, tortugas de caparazón blando, dos especies de murciélagos, libélulas y plantas de un lago subtropical de hace unos 50 millones de años.

El Fossil Butte National Monument se estableció el 23 de octubre de 1972 para proteger los depósitos del lago Fossil, el menor de los tres lagos del Eoceno del sistema del Green River. La minería del carbón para el ferrocarril desde la década de 1870 dejó al descubierto las calizas fosilíferas; entre 1900 y 1937 aproximadamente las canteras se explotaron comercialmente y los ejemplares se vendieron a museos y coleccionistas de todo el mundo.

Los visitantes pueden observar a los paleontólogos en el centro de visitantes mientras preparan cuidadosamente los fósiles, utilizando herramientas especializadas para revelar las estructuras delicadas de las criaturas antiguas. Estas demostraciones muestran cómo los científicos reconstruyen la historia de la vida a partir de la roca.

El sitio ofrece dos senderos de senderismo que conducen a puntos de observación de fósiles, con tours guiados por guardabosques disponibles de junio a septiembre. Los visitantes deben usar zapatos cómodos y explorar los senderos temprano en el día para mejor luz y menos multitudes.

Los fósiles mejor conservados proceden de un estrato calizo conocido como la capa de 18 pulgadas, que preservó tejidos blandos además de huesos. El monumento abarca solo 13 millas cuadradas de un lago Fossil que llegó a medir entre 40 y 50 millas de norte a sur y 20 millas de ancho.