NIST-F1, Reloj atómico en el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología, Boulder, Estados Unidos

NIST-F1 es una instalación de reloj atómico en el National Institute of Standards and Technology en Boulder que mide el tiempo mediante la observación de átomos de cesio en una cámara de vacío. Esta instalación fue diseñada específicamente para proporcionar las mediciones de tiempo más precisas necesarias para la navegación GPS, telecomunicaciones y operaciones de la red eléctrica.

El NIST-F1 sustituyó al NIST-7, un reloj de haz de cesio usado de 1993 a 1999, y fue construido y probado en menos de cuatro años por Steve Jefferts y Dawn Meekhof, de la División de Tiempo y Frecuencia del NIST. Era diez veces más preciso que su predecesor. El NIST anunció su sucesor, el NIST-F2, en abril de 2014, con planes de operar ambos relojes simultáneamente; la última contribución del NIST-F1 al TAI del BIPM fue en marzo de 2016.

El NIST-F1 define el segundo impulsando hacia arriba átomos de cesio enfriados con láser dentro de una cámara de microondas; la frecuencia que los hace fluorescer con más intensidad fija la unidad de tiempo. Relojes de fuente similares funcionan en el Observatorio de París, el National Physical Laboratory británico y la Physikalisch-Technische Bundesanstalt alemana.

Los visitantes solo pueden ver la instalación desde áreas públicas limitadas, ya que funciona en un entorno de laboratorio controlado que no está abierto al acceso público. Póngase en contacto directamente con NIST si está interesado en tours o demostraciones educativas sobre tecnología de medición del tiempo.

La cavidad de microondas del NIST-F1 se reconstruyó a partir de 2020 para crear el NIST-F4, que en abril de 2025 estaba en proceso de certificación por el BIPM. La última contribución del reloj original al tiempo atómico internacional del BIPM fue en marzo de 2016.