Yellowstone hotspot, Punto caliente volcánico en Wyoming, Estados Unidos.
El punto caliente de Yellowstone es una fuente de magma ascendente desde las profundidades del manto terrestre, situada actualmente bajo el Parque Nacional de Yellowstone y que proporciona el calor que alimenta sus fenómenos térmicos. Este magma se encuentra en una gran cámara a varios kilómetros bajo la superficie, manteniendo los famosos géiseres y manantiales termales continuamente activos.
El reservorio estacionario de magma comenzó su actividad bajo la placa norteamericana hace unos 17 millones de años, produciendo grandes flujos de lava en lo que hoy es Oregón. A medida que la placa se desplazó hacia el suroeste durante millones de años, la actividad volcánica pareció migrar hacia el este, alcanzando su posición actual bajo Wyoming hace aproximadamente 2 millones de años.
Las tribus nativas americanas consideraban tradicionalmente las características termales generadas por el punto caliente como lugares sagrados para ceremonias.
La actividad térmica es visible en la superficie a través de fuentes termales, géiseres y pozos de barro repartidos por todo el parque. Los científicos utilizan sensores GPS y sismómetros para rastrear movimientos del suelo y detectar cambios en el sistema subterráneo.
El punto caliente permanece fijo en el manto mientras la placa norteamericana se desliza sobre él, dejando tras de sí un rastro de centros volcánicos más antiguos. Esta trayectoria se extiende más de 800 kilómetros desde la llanura del río Snake en Idaho hasta la zona de Yellowstone, mostrando la dirección del movimiento de la placa a lo largo de millones de años.
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