Bearpaw Shale, Formación de esquistos arcillosos del Cretácico Superior en Montana, Alberta y Saskatchewan, Canadá y Estados Unidos

La formación de Bearpaw, también llamada Bearpaw Shale, es una formación geológica marina del Cretácico Superior (Campaniense) que aflora en Montana, Alberta y Saskatchewan. Está compuesta principalmente por lutitas y arcillitas gris oscuro, más o menos limosas, con algunas areniscas limosas, concreciones calcáreas y de hierro y finas capas de bentonita. Se depositó en el mar de Bearpaw, parte del Mar Interior Occidental, y debe su nombre a las Bear Paw Mountains de Montana.

El mar de Bearpaw fue una nueva expansión de la vía marítima interior occidental hace unos 74 millones de años, a finales del Campaniense, tras frenarse el levantamiento laramídico y hundirse el terreno. Cuando la orogenia laramídica se reanudó a principios del Maastrichtiense, la vía marítima retrocedió hacia el sur por última vez y los sedimentos marinos de Bearpaw quedaron cubiertos por los estratos continentales de Horseshoe Canyon en Canadá y por la formación costera Fox Hills en Montana.

El nombre de la formación procede de las Bear Paw Mountains, en Montana. En el centro-sur de Alberta, las conchas de ammonites de sus arcillas se explotan para producir ammolita, una gema orgánica que se vende a joyeros. Los mismos estratos contienen Placenticeras meeki, Placenticeras intercalare, Hoploscaphites y Baculites compressus.

Los afloramientos van de Montana a Alberta y Saskatchewan, al este de las Montañas Rocosas; la formación debe su nombre a las Bear Paw Mountains de Montana. Las secciones se leen mejor en valles fluviales y taludes de carretera donde la erosión ha retirado el suelo. En el centro-sur de Alberta se explotan capas con amonites para obtener ammolita, por lo que recoger allí requiere permiso del titular de la concesión.

Algunos amonites de esta formación, en particular Placenticeras meeki y Placenticeras intercalare, se explotan en el centro-sur de Alberta para obtener ammolita, una gema orgánica hecha con sus conchas iridiscentes. Los mismos estratos también contienen el bivalvo Inoceramus y el baculites Baculites compressus.