Arenas de alquitrán de Athabasca, Campo petrolífero en Alberta, Canadá.
Las arenas bituminosas de Athabasca forman una zona amplia en el noroeste de Alberta, donde el betún oscuro se mezcla con arena y arcilla bajo el bosque boreal. El material negro yace en capas dentro del suelo superior, a veces visible cerca de la superficie o mediante cortes expuestos.
Las Primeras Naciones como los cree conocían estos depósitos mucho antes de que llegaran los exploradores europeos y usaban el material pegajoso para impermeabilizar canoas. Los registros europeos de principios del siglo XVIII mencionan las ocurrencias naturales de betún por primera vez por escrito.
Las operaciones de extracción transforman las comunidades locales mediante cambios ambientales, oportunidades laborales y desarrollo económico en el noreste de Alberta.
La zona está principalmente moldeada por la actividad industrial y se encuentra lejos de las rutas de viaje comunes en el norte de Alberta. Los visitantes deben saber que el acceso puede estar limitado a algunos miradores o visitas guiadas.
En algunos lugares el betún aflora naturalmente a la superficie y forma manchas negras pegajosas que se asemejan al alquitrán. Estos afloramientos naturales dieron a los pueblos indígenas y a los colonos posteriores la pista sobre los depósitos subterráneos.
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