Cuenca hidrográfica del Orinoco, Cuenca hidrográfica entre Venezuela y Colombia
La cuenca del Orinoco cubre Venezuela y Colombia e incluye amplias llanuras, macizos antiguos, cordilleras elevadas y depresiones tectónicas. Abarca aproximadamente 990.000 kilómetros cuadrados y drena grandes porciones de ambos países hacia el Atlántico.
Las cabeceras del Orinoco fueron halladas en 1951 por una expedición venezolana liderada por Frank Risquez Iribarren, llegando al Cerro Carlos Delgado Chalbaud. Este descubrimiento puso fin a siglos de especulación sobre dónde comienza el río.
El nombre Orinoco proviene de la lengua warao y significa aproximadamente "un lugar para remar", en referencia a las numerosas vías fluviales que siempre han servido como rutas de viaje y comercio. Las comunidades a lo largo del río aún dependen de las embarcaciones para desplazarse entre asentamientos y pescar en los canales de corriente lenta.
El sistema fluvial está compuesto por aproximadamente 200 tributarios mayores y 600 menores, que se extienden en una red ramificada a través de amplias áreas. Gran parte de las llanuras se inundan durante la temporada de lluvias, mientras que los niveles de agua bajan notablemente durante los meses secos.
El canal Casiquiare conecta el sistema del Orinoco de forma natural con la cuenca del Amazonas, creando una conexión inusual entre dos de los sistemas fluviales más grandes de Sudamérica. Esta conexión permite un intercambio directo de agua entre ambas áreas de drenaje.
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