Tarawa, Atolón capital en las Islas Gilbert, Kiribati
Tarawa es un atolón de coral en las Islas Gilbert de Kiribati, formado por más de treinta islotes que rodean una amplia laguna. La mayoría de los residentes vive en South Tarawa, una franja estrecha de tierra donde edificios gubernamentales, casas y pequeñas tiendas se alinean muy cerca unos de otros.
Los funcionarios coloniales británicos establecieron puestos administrativos en las islas a principios del siglo XX, convirtiendo el atolón en el centro de su colonia del Pacífico. La isla experimentó intensos combates durante la Segunda Guerra Mundial cuando las fuerzas estadounidenses capturaron las fortificaciones japonesas en noviembre de 1943.
Los pescadores todavía usan canoas con balancín hechas de fibra de coco y hojas de pandano, construidas con técnicas transmitidas durante siglos. Estas embarcaciones salen cada día hacia la laguna y traen de vuelta atún y bonito para los mercados de la isla.
La mayoría de los alojamientos y servicios se encuentran en Betio y Bairiki, donde también están los bancos y un hospital. Los visitantes deben traer efectivo para los mercados, ya que los pagos con tarjeta rara vez se aceptan en las islas.
En el extremo oriental de South Tarawa, un gran hueso de mandíbula de ballena descansa en la playa, utilizado por los lugareños como punto de encuentro y referencia. El hueso llegó a la orilla hace décadas y ha quedado suavizado y gris por el viento y el agua a lo largo de los años.
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