Bad Gastein, Ciudad termal en las montañas Hohe Tauern, Austria
Bad Gastein es una localidad termal en los Hohe Tauern, dentro del distrito de Sankt Johann im Pongau, en el estado de Salzburgo. El núcleo urbano se asienta en laderas empinadas sobre una cascada central que desciende por escalones rocosos, rodeada de edificios históricos hoteleros de principios del siglo veinte a ambos lados de la garganta.
Los manantiales termales se han utilizado desde la época romana, aunque la localidad solo se convirtió en un balneario elegante durante el siglo diecinueve. El emperador Francisco José inauguró aquí la primera estación ferroviaria de alta montaña de los Alpes en 1905, atrayendo visitantes adinerados de Viena, Budapest y otras capitales europeas.
Los edificios de la Belle Époque, con fachadas altas y balcones ornamentados, evocan la época en que aristócratas europeos acudían aquí buscando curas para el reumatismo y dolencias respiratorias. Muchos habitantes locales trabajan todavía en los baños termales y hoteles, donde llegan visitantes de varios países para bañarse en aguas ricas en radón o disfrutar del aire de montaña.
Los manantiales termales mantienen temperaturas entre 37 y 41 grados Celsius y contienen radón natural, al que se atribuye alivio para dolencias reumáticas y respiratorias. Varios establecimientos de baños y el túnel curativo en la montaña vecina son accesibles a pie desde el centro, aunque hay que tener en cuenta senderos empinados y escaleras.
En el Gasteiner Heilstollen, un túnel de más de un kilómetro dentro de la montaña, los pacientes descansan en camillas a temperaturas cercanas a los 40 grados Celsius y alta humedad mientras inhalan el aire rico en radón. El acceso se realiza mediante un pequeño tren de vía estrecha que penetra en el interior de la montaña, donde el aire tiene una composición particular.
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