Chaira Hydro Power Plant, dam in Pazardzhik Province
La Central Hidroeléctrica de Chaira es una gran instalación de bombeo ubicada en el municipio de Belovo, Bulgaria, situado a unos 100 kilómetros al sureste de Sofía en la cordillera de Rila. Funciona con dos embalses (la presa superior de Belmeken y la presa inferior de Chaira) conectados por túneles de aproximadamente 4 metros de diámetro, utilizando cuatro turbinas reversibles que pueden generar electricidad y bombear agua aguas arriba para almacenar energía.
La construcción comenzó a finales de los años noventa, con las primeras turbinas en funcionamiento en 1995 y dos unidades adicionales iniciadas en 1999. Fue una vez la mayor instalación de bombeo en el sudeste europeo y se hizo notable por sus turbinas reversibles fabricadas por Toshiba, que lograron la altura de caída de agua más alta para una turbina de bomba de una sola etapa en el mundo en ese momento.
El nombre Chaira proviene de la designación local de este sitio en la región montañosa. La instalación marca el paisaje con sus estructuras de hormigón y embalses, que los visitantes pueden ver integrados en el entorno natural de las montañas de Rila.
El sitio se encuentra a gran altitud en una zona montañosa con aire fresco y frío, y pendientes boscosas que pueden estar nevadas en los meses invernales. Las presas y estructuras de túneles están construidas en el paisaje montañoso natural, y los visitantes deben esperar un esfuerzo físico moderado para acceder a diferentes partes de la instalación.
Las turbinas fueron construidas por Toshiba y ensambladas en Bulgaria bajo supervisión japonesa, una característica técnica rara para un proyecto de Europa Sudoriental en los años noventa. Desde 2022, la instalación ha estado fuera de servicio debido a una falla en la turbina, lo que hace que las reparaciones sean una prioridad para restaurar su capacidad de almacenamiento y generación de energía.
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