Vrachanski Balkan Nature Park, Parque natural en Vratsa, Bulgaria.

El parque natural Vrachanski Balkan abarca 30.129,9 hectáreas de la montaña de Vratsa, en el oeste del Stara Planina búlgaro, incluidas las rocas de Lakatnik y Cherepish en la garganta del Iskar. Sus calizas carbonatadas del Triásico y el Jurásico albergan unas 500 cuevas y simas, entre ellas Ledenika, la Cueva Nueva y Temnata Dupka. El parque se extiende por los municipios de Vratsa, Krivodol, Mezdra, Varshets y Svoge.

El Parque Natural de Vrachanski Balkan se creó el 21 de diciembre de 1989 mediante la Orden n.º 1449 del Comité para la Protección del Medio Ambiente, con 30.129,9 hectáreas. En marzo de 1997 pasó a ser un área protegida de importancia internacional, y la UICN lo clasifica en la categoría V como paisaje protegido. El parque está administrado por una dirección dependiente de la Agencia Forestal Ejecutiva del Ministerio de Medio Ambiente y Aguas de Bulgaria.

El monasterio de Cherepish se encuentra a orillas del río Iskar y sigue siendo habitado por monjes que mantienen viva la tradición ortodoxa en la región. En los pueblos cercanos, los habitantes conservan costumbres antiguas ligadas a la tierra y al ritmo de las estaciones.

El parque se visita mejor en los meses más cálidos, cuando los senderos son más accesibles y las condiciones son más estables. Quienes planeen explorar la garganta o las cuevas deben llevar calzado resistente y estar preparados para un tiempo que puede cambiar rápidamente en la montaña.

Entre las numerosas cuevas del parque, la cueva Ledenika es conocida por las formaciones de hielo natural que se acumulan en su interior durante el invierno. Incluso en verano, la cueva se mantiene lo suficientemente fría como para que el aire interior sea notablemente diferente del calor exterior.