Canal Welland, Sistema de transporte marítimo en Ontario, Canadá
El Welland Canal es una vía fluvial en Ontario que conecta el lago Ontario con el lago Erie a través de la península del Niágara, abarcando ocho esclusas a lo largo de más de cuarenta kilómetros. La vía fluvial sigue un curso relativamente recto a través de tierras agrícolas planas y pueblos pequeños, con cada esclusa rodeada de espacios verdes y amplias cuencas de acceso.
La primera versión de esta vía fluvial se abrió en 1829 con cuarenta esclusas de madera y fue uno de los esfuerzos de ingeniería más audaces de América del Norte en ese momento. Tres reconstrucciones adicionales siguieron durante los siglos XIX y principios del XX hasta que la cuarta versión actual se completó en 1932, permitiendo el paso de embarcaciones más grandes.
Las comunidades alrededor de la vía fluvial conservan los nombres de los primeros ingenieros y constructores cuyo trabajo hizo posible el comercio entre los Grandes Lagos. A lo largo de las esclusas han crecido pequeñas ciudades portuarias con carácter marítimo donde la vida sigue el ritmo de los barcos que pasan.
La vía fluvial está abierta para el transporte marítimo desde marzo hasta diciembre, y los mejores puntos de observación están cerca de las estaciones de esclusas donde los visitantes pueden ver pasar grandes barcos de carga de cerca. Los senderos y caminos a lo largo de las orillas permanecen abiertos todo el año para caminar y andar en bicicleta incluso cuando los barcos no están operando.
El sistema eleva los barcos casi cien metros sobre la escarpa del Niágara utilizando únicamente la gravedad y el movimiento natural del agua, sin bombas ni motores. La esclusa más antigua que sobrevive del primer canal ahora se encuentra seca en un parque donde los visitantes pueden ver la mampostería original de principios del siglo XIX.
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