Paso del Noroeste, Ruta marítima en Océano Ártico, Canadá
El Northwest Passage es un sistema de canales que atraviesa el archipiélago ártico canadiense y conecta los océanos Atlántico y Pacífico. La ruta se extiende miles de kilómetros al norte del territorio continental canadiense, serpenteando por estrechos angostos entre islas y tramos de mar abierto que se congelan y descongelan según la temporada.
John Franklin lideró una expedición británica en 1845 para cartografiar esta vía fluvial, pero sus barcos y tripulación desaparecieron en el hielo. Roald Amundsen fue el primero en navegar toda la ruta en 1906, completando el viaje durante tres años en un pequeño barco pesquero.
Las aguas árticas son zonas de pesca y caza para las familias inuit que todavía recorren estos canales en pequeñas embarcaciones durante la temporada navegable. En verano se puede ver a cazadores en el borde del hielo o cerca de campamentos costeros donde se procesan focas y pescado siguiendo métodos transmitidos de generación en generación.
Solo rompehielos especializados o buques reforzados equipados con sistemas de navegación para condiciones árticas pueden realizar la travesía. La mejor ventana para intentar el pasaje va de julio a septiembre, cuando el hielo marino retrocede y algunos canales se vuelven navegables.
El hielo derretido ha convertido la ruta en un pasaje estacional en los últimos años, permitiendo que cruceros y buques de carga utilicen un enlace más corto entre Europa y Asia. Algunos canales son tan estrechos que los capitanes pueden ver las costas rocosas a ambos lados al mismo tiempo.
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