Höhle von Cotencher, Cueva prehistórica en Rochefort, Suiza

La grotte de Cotencher mide 18 m de longitud, unos 200 m² de superficie y 5 m de altura máxima; se abre a 660 m de altitud en la ladera norte de las gargantas del Areuse, 130 m por encima del río, en el municipio de Rochefort. Su forma redondeada sugiere una cavidad excavada por la infiltración del agua en la roca; antes de las excavaciones estaba casi colmatada de sedimentos y solo un paso estrecho bajo el pórtico permitía entrar a gatas.

La cueva fue descubierta en 1867 y pronto demostró ser uno de los lugares más antiguos donde la gente se quedó en Suiza. Las excavaciones posteriores revelaron herramientas y restos que mostraban que los humanos visitaban esta área repetidamente durante un período de tiempo extremadamente largo.

La cueva toma su nombre del paraje de Cotencher, no del Areuse. Mencionada ya en 1523, en ella se halló un taller de falsificadores de moneda de la Baja Edad Media. Hoy solo se visita con guía de junio a septiembre; los hallazgos se exponen en el Laténium de Hauterive y en el Musée de l'Areuse de Boudry.

La cueva volvió a abrirse al público en 2018 tras unos trabajos recientes y solo puede visitarse de junio a septiembre, en visitas guiadas por un guía experto. Antes de las excavaciones, la cavidad estaba casi llena de sedimentos y solo se entraba arrastrándose por un estrecho paso bajo el pórtico.

En 1964 se halló en la cueva una mandíbula superior humana, único resto humano del yacimiento; las excavaciones de 1916-1918 dirigidas por Auguste Dubois y Hans Georg Stehlin proporcionaron unos 416 útiles líticos y huesos de al menos 64 especies animales, desde el oso de las cavernas hasta el rinoceronte lanudo.