Castillo de Stahleck, Castillo del siglo XII en Bacharach, Alemania

El castillo de Stahleck se alza sobre una peña a unos 160 metros sobre el nivel del mar, en la orilla izquierda del Rin, en la desembocadura del valle de Steeg. Su alta torre cilíndrica de piedra gris oscuro lleva un tejado cónico empinado; a la izquierda hay una torre cuadrada más baja con tejado puntiagudo y un pequeño torreón, y a la derecha un edificio mayor cuya planta superior es de entramado de madera. Muros de piedra con pequeñas ventanas unen las construcciones, y en la ladera inferior crecen hileras de viñas.

Stahleck fue fundado probablemente hacia el cambio del siglo XII por los arzobispos de Colonia como puesto avanzado meridional de su arzobispado, y en 1120/21 aparece documentado un Gozwin von Stalecke como primer titular en feudo. Desde 1142 fue sede de los condes palatinos del Rin, y el comercio del vino de Bacharach lo convirtió en castillo aduanero. Sitiado y tomado ocho veces durante la guerra de los Treinta Años, fue volado por tropas francesas en 1689 y quedó en ruinas hasta que la Asociación Renana para la Conservación de Monumentos lo compró en 1909 y lo reconstruyó desde 1925 como albergue juvenil.

El castillo muestra el diseño defensivo medieval con su raro foso lleno de agua y domina el paisaje desde su posición sobre el valle del río. Los visitantes pueden ver cómo la construcción se adapta a la ladera empinada y sigue las líneas defensivas.

El castillo alberga un albergue juvenil desde 1925, por lo que el interior no se puede visitar; los huéspedes duermen en los edificios reconstruidos. Los visitantes de un día sí acceden a la gran terraza, que domina el alto valle del Rin Medio y el valle de la Lorelei. Se alza en la orilla izquierda, en la desembocadura del valle de Steeg, unos 50 km al sur de Coblenza.

El nombre une el alto alemán medio stahel (acero) y ecke (espolón rocoso): «fortaleza inexpugnable en un espolón». Su foso parcialmente lleno de agua es raro en Alemania. En 1193/94 Agnes de Hohenstaufen se casó aquí en secreto con Enrique el Viejo de Brunswick mientras su padre estaba ausente, la llamada boda de Stahleck.