Ruhrgebiet Geopark, geoparque

El Geopark Ruhrgebiet abarca 4.500 km² en la región del Ruhr y se extiende por el Bergisches Land, el Münsterland y el Bajo Rin. Es el primer geoparque del mundo situado en una conurbación urbana que toma la historia minera de una región como tema central. En su interior se hallan tres geotopos nacionales: el Muttental en Witten, el yacimiento fosilífero Ziegeleigrube Vorhalle en Hagen y el paisaje kárstico Felsenmeer en Hemer.

La asociación GeoPark Ruhrgebiet se fundó el 26 de mayo de 2004 por el Servicio Geológico de Renania del Norte-Westfalia y el Regionalverband Ruhr, entonces Kommunalverband Ruhrgebiet. Fue certificada como Nationaler Geopark en noviembre de 2006, el primer geoparque del mundo en una aglomeración urbana que toma la historia minera de una región como tema central. En 2013 se recuperó en Bochum-Stiepel la huella fósil Ichniotherium praesidentis, trasladada al Deutsches Bergbau-Museum Bochum para su estudio.

El Geopark refleja la profunda conexión de la región con su herencia minera y cómo las personas usan el paisaje para explorar su historia local. Los visitantes recorren rutas históricas y visitan antiguas minas para entender cómo el trabajo subterráneo transformó la comunidad y el terreno.

Los visitantes pueden explorar la región a través de dos centros principales, uno en Zeche Nachtigall y otro en Ennepetal, ambos con exhibiciones informativas. El área es fácil de alcanzar desde ciudades cercanas, y muchos senderos para caminar y andar en bicicleta son adecuados para principiantes y familias.

En 2013, la huella fósil Ichniotherium praesidentis fue extraída en Bochum-Stiepel y trasladada al Deutsches Bergbau-Museum de Bochum para su estudio. La dejó un vertebrado terrestre prehistórico, apodado después «Fährtinand». El yacimiento se había descubierto solo el año anterior.