Monte Athos, Cumbre montañosa en la Península Calcídica, Grecia.
La cumbre se eleva desde una península boscosa en el mar Egeo y alcanza una altura superior a 2.000 metros (aproximadamente 6.600 pies), con su flanco oriental cayendo abruptamente hacia el agua. El paisaje incluye densa vegetación mediterránea en altitudes más bajas que se transforma en pendientes rocosas y crestas desnudas, mientras veinte complejos monásticos están dispersos a lo largo de la costa y las laderas de la montaña.
Ermitaños comenzaron a establecerse aquí en el siglo IX y establecieron refugios sencillos que evolucionaron gradualmente hacia comunidades organizadas. La mayoría de las estructuras monásticas actuales surgieron durante los siglos X y XI bajo protección imperial desde Constantinopla.
Este territorio sigue siendo un retiro espiritual activo donde los monjes viven en comunidades que siguen ritmos diarios estrictos de oración y trabajo manual. Los visitantes asisten a liturgias que comienzan antes del amanecer y experimentan un modo de vida que excluye en gran medida la tecnología moderna.
El acceso requiere un permiso especial desde Tesalónica, y solo los hombres pueden entrar al territorio, con un número limitado de plazas diarias disponibles. Los visitantes deben planificar varios días, ya que los senderos entre monasterios suelen durar varias horas y las pernoctaciones deben organizarse dentro de las comunidades.
Las paredes de muchas capillas monásticas contienen frescos de los siglos XIV al XVI, y las bibliotecas conservan manuscritos escritos a mano que los visitantes pueden ver durante visitas guiadas. Algunos senderos siguen antiguos caminos de mulas que se han utilizado durante siglos para transportar suministros entre asentamientos aislados.
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