Sitia Nature Park, Geoparque en el este de Creta, Grecia

El Parque Natural de Sitia es un Geoparque Global de la UNESCO de 361,4 hectáreas en el este de Creta, casi coincidente con el municipio de Sitia pero sin la base naval del cabo Sideros ni las islas menores. Abarca las montañas de Sitia con sus gargantas y la cadena costera, aunque buena parte de las montañas de Thripti, al suroeste, quedó fuera. Lo gestiona DOKAS, el organismo sociocultural municipal, mediante un comité de 11 entidades entre las que están el Museo de Historia Natural de Creta, la Eforía de Antigüedades y el monasterio de Toplou.

Las excavaciones de finales del siglo XIX y principios del XX sacaron a la luz hallazgos neolíticos en el este de Creta, como herramientas de una casa de Magassa y de las cuevas de Mikro Katofigi y Pelekita. En la Edad del Bronce la región fue el paso de Creta hacia los puertos del Mediterráneo oriental, y sobre las ruinas de Palaikastro quedan restos del periodo geométrico, junto al templo de Zeus Dictaeo. Iglesias paleocristianas como la de Itanos atestiguan la riqueza de la época bizantina.

El monasterio de Toplou, uno de los lugares religiosos más visitados de Creta, se encuentra dentro del parque y ha sido hogar de monjes durante siglos. Los visitantes pueden recorrer su patio y contemplar una colección de iconos bizantinos.

Los dos centros del parque son el punto de partida de sus actividades organizadas: espeleología en grupo en los sistemas de cuevas y excursiones en grupo por las cumbres y gargantas del este de Creta. Estas salidas son duras y están pensadas para personas con buena forma física. La ruta Karidi–Chonos–Vrisidi comienza en Karidi, a 600 m de altitud, y baja hasta 460 m en la garganta de Adravasti.

El bosque de palmeras de Vai, dentro del parque, es uno de los escasos bosques costeros de palmeras de crecimiento natural en Europa. Las palmeras pertenecen a una especie endémica que solo se encuentra en Creta, lo que hace que este bosque sea diferente a cualquier otro del continente.