La Barben Castle, Fortaleza medieval en Provenza, Francia

El castillo de La Barben es un conjunto de piedra construido en una ladera, con mampostería beige y gris. A la izquierda, una alta torre cuadrada con torreones en las esquinas se alza sobre un ala clara con hileras de ventanas rectangulares y una escalera doble curva adosada a su fachada. A la derecha y más abajo, un macizo bastión redondeado de piedra tosca linda con largas alas de ventanas pequeñas, y otro bloque con tejado de tejas se sitúa al frente.

El castrum de Barbentum se menciona por primera vez en 1064 en el cartulario de la abadía de Saint-Victor de Marsella, aunque el castillo es probablemente anterior al año mil. Propiedad de los Pontevès, fue vendido en 1474 por el rey René a Jean II de Forbin, cuya familia lo conservó casi quinientos años, hasta 1963. El 4 de noviembre de 1630 la revuelta de los Cascaveous lo saqueó y fue reformado; a principios del siglo XX un terremoto derribó el torreón, lo que motivó obras para enderezar el castillo.

Los jardines, probablemente trazados por Le Nôtre, forman un jardín regular con dos poternas de entrada, una avenida de plátanos, pórticos, un canal, cuatro estanques, dos fuentes y terrazas. Hacia 1650 las torres medievales se convirtieron en pabellones rematados con merlones y matacanes. Los Forbin conservaron el castillo casi quinientos años, hasta 1963.

El castillo está en La Barben, cerca de Salon-de-Provence. Desde 2019 alberga el parque temático Rocher Mistral sobre Provenza, distinto del parque animal de La Barben. Los jardines, clasificados con el castillo en 1984, tienen una avenida de plátanos, cuatro estanques y dos fuentes.

El parque animal de La Barben es una atracción distinta, sin vínculo con el castillo: lo creó en 1971 André Pons, el ingeniero agrícola que compró el castillo en 1963 y lo abrió al público en 1965. El castillo alberga desde su compra el 31 de diciembre de 2019 por Vianney Audemard d'Alançon el Rocher Mistral, un parque temático sobre Provenza.