Gnomon of Saint-Sulpice, Instrumento astronómico en la Iglesia Saint-Sulpice, Francia
El gnomon de Saint-Sulpice es un dispositivo astronómico que cruza el transepto de la iglesia. Una regla de latón encastrada en mármol blanco recorre el suelo de norte a sur; la luz del Sol entra por una abertura circular del vitral sur, a 25 metros de altura, y forma un disco que cruza la línea al mediodía verdadero. En el extremo norte se alza un obelisco de piedra clara sobre base de mármol, iluminado cerca de su cima en el solsticio de invierno.
Jean-Baptiste Languet de Gergy, párroco de 1714 a 1748, encargó el gnomon para fijar la hora astronómica exacta y tocar las campanas en el momento adecuado. El relojero inglés Henry Sully trazó la línea del meridiano en el suelo, pero murió en 1728 sin terminarla; el Observatorio de París la completó un año después. En 1742 Languet de Gergy retomó el proyecto con Pierre Charles Le Monnier para fijar la fecha de Pascua, y desde 1744 Le Monnier lo usó para estudiar la oblicuidad de la eclíptica.
La inscripción latina en la base del obelisco, «Ad Certam Paschalis Æquinoctii Explorationem», declara el propósito del aparato: determinar la fecha exacta del equinoccio pascual y, por tanto, de la Pascua. La meridiana no es la de París de 1667, situada unos cientos de metros al este, en el Observatorio de París.
La meridiana cruza el suelo del crucero: placa de mármol en el extremo sur, obelisco en el extremo norte y una abertura circular a 25 metros de altura en la vidriera sur. Busque el pequeño disco de luz que cruza la línea de latón al mediodía verdadero, más nítido en días soleados. Esta línea no es el meridiano de París, situado unos cientos de metros al este.
El obelisco del extremo norte existe solo porque, sin él, la luz del solsticio de invierno incidiría en el suelo unos 20 metros más allá del muro de la iglesia. Su parte superior se ilumina con el sol de mediodía más bajo, 17°42′, mientras que la placa cuadrada de mármol del extremo sur marca la altura del solsticio de verano, 64°35′.
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